Comercio en la Zona Fronteriza: Función del TLCAN en el Balance de las Economías
Un tren de la Union Pacific cruza el Rio Grande antes de entrar a los Estados Unidos en Eagle Pass, Texas.
A medida que una nueva administración considera los cambios del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN o NAFTA, por sus siglas en inglés), un hecho importante que no puede pasarse por alto: millones de empleos en Estados Unidos dependen del comercio que ocurre a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
Cada año, el comercio relacionado con el TLCAN genera aproximadamente 200,000 empleos relacionados con la exportación – empleos que pagan alrededor del 15 al 20 por ciento más que los empleos manufactureros perdidos debido al aumento de las importaciones de México, según la International Trade Commission (Comisión de Comercio Internacional). Sólo en el sector agrícola, México es el tercer mercado agrícola de Estados Unidos, importando $18 billones en productos agrícolas de los Estados Unidos – comercio que generan ingresos a las comunidades agrícolas de los Estados Unidos.
Estos hechos no se pierden con el economista mexicano Luis De la Calle, uno de los artífices originales del TLCAN.
De la Calle abandonó un trabajo coordinando asuntos de Europa del Este en el World Bank (Banco Mundial) en Washington, D.C., en el año 1991 para representar a México como parte del equipo negociador original del TLCAN.
Fue el presidente Ronald Reagan quien propuso el acuerdo durante su campaña primaria de 1980 como una forma de impulsar una relación comercial estable entre los Estados Unidos, Canadá y México. “La mayoría de la gente pensaba que Reagan estaba loco”, dijo De la Calle. “Pero 10 años después estábamos negociando el TLCAN”.
El economista mexicano Luis De La Calle conserva su copia enmarcada del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) firmado por el presidente Bill Clinton.
El acuerdo final, que entró en vigor en enero de 1994, es considerado uno de los tratados comerciales más ambiciosos e importantes de la historia.
Pero algunos no están de acuerdo. Los opositores responsabilizan el TLCAN por la pérdida de empleos manufactureros de Estados Unidos en la rust belt (franja de la herrumbre).
¿Se han perdido puestos de trabajo? Sí, bastantes. Al reducir las barreras comerciales entre los Estados Unidos, Canadá y México, el TLCAN ha aumentado la competencia en el mercado, lo cual, inevitable y desafortunadamente, conduce a alguna dislocación laboral. Sin embargo, hay cerca de 5 millones de nuevos empleos en los Estados Unidos que son resultado directo del aumento del comercio iniciado por el TLCAN, según la U.S. Chamber of Commerce (Cámara de Comercio de los Estados Unidos).
“Si usted juzga el TLCAN al preguntarse: ¿ha aumentado el comercio y las inversiones en América del Norte?” La respuesta es sí, extraordinariamente”, dijo De la Calle. “Somos mucho más grandes ahora, la cantidad total de comercio que hicieron nuestros países hace 30 años se hace en un mes actualmente”.
Entonces, ¿es necesario renegociar el TLCAN? Probablemente.
El tratado necesita ser incorporado al siglo XXI. Cuando fue escrito el TLCAN, el internet todavía estaba en sus fases iniciales. La primera transacción minorista electrónica segura en el mundo no tuvo lugar hasta finales de 1994; y Amazon, la primera librería en línea, no existía hasta 1995. Expertos en México, Canadá y Estados Unidos, incluyendo a De la Calle, están de acuerdo en que el TLCAN podría tener alguna actualización.
Para entender cómo el TLCAN ha impactado positivamente a los Estados Unidos, uno solo tiene que viajar a las instalaciones de la Union Pacific en Eagle Pass, Texas, donde semanalmente más de 120 trenes cruzan un puente marrón y naranja que atraviesa el Río Grande.
Protección de la Frontera en Eagle Pass, Texas
El Agente Especial de la Union Pacific, Danny Castaneda, describe cómo el Departamento de Policía de la Union Pacific trabaja para mantener segura la frontera entre México y Estados Unidos.
Eagle Pass, Texas
Además de los constantes vehículos patrulleros fronterizos verdes y blancos, y el ocasional y ruidoso bote patrullero fronterizo, la orilla del río, situada justo al sur del área de la Union Pacific, es pacífico.
Hay un campo de golf tranquilo al oeste, un parque infantil de color fluorescente se encuentra frente a Texas en el lado de México. Dos enormes banderas mexicanas ondulan en el viento. Durante la semana, entre las 3:30 y las 4:30 p.m., un grupo de niños caminan hacia el sur a lo largo del puente de Eagle Pass llevando cascos de fútbol americano y hombreras después de pasar por la Aduana. Ellos están regresando a sus hogares en Piedras Negras, Coahuila, México, después de la práctica del fútbol.
Un tren de la Union Pacific que transporta una larga cadena de contenedores intermodales espera en el puente para ser aprobados por la Aduana. Los contenedores podrían contener desde zapatos de tenis hasta refrigeradores LG Electronics.
José González es el director de logística de la instalación de LG en Monterrey en Nuevo León, México. Uno de tres lugares en México, su instalación fabrica refrigeradores y hornos. El equipo de González produjo 80,000 refrigeradores en febrero. Él dice que aproximadamente 57,000 de ésos fueron dirigidos para los Estados Unidos.
José González, director de logística de LG Electronics en Nuevo León, México.
“Febrero fue un mes de baja producción. Normalmente trasladamos de 90,000 a 100,000 refrigeradores”, dijo. “Enviamos 70,000 a los Estados Unidos en la gran temporada”.
Eso significa 1,600 contenedores intermodales llenos de refrigeradores destinados a las tiendas de electrodomésticos de Estados Unidos.
“Desde 1994, con el TLCAN, nuestros países han crecido juntos”, dijo González. “Esta fábrica fue construida después del TLCAN, y el 80 por ciento de nuestro mercado es en los Estados Unidos, si tenemos que pagar un impuesto adicional o no podemos despachar a Estados Unidos, francamente hablando, no hay manera de que exista esta fábrica”.
La fábrica de LG de González es uno de los 1,400 clientes de la Union Pacific ubicados en México. Si su fábrica desaparece, una parte de los comercios de la Union Pacific – y los empleos basados en el transporte en los Estados Unidos que van con él – también desaparecen.
Las instalaciones manufactureras mexicanas no son las únicas entidades que podrían verse involucradas por una renegociación del TLCAN. Altos Hornos de México, o AHMSA, es la mayor acería integrada de México. Su sede central corporativa se encuentra en Monclova, Coahuila, México, a unos 150 kilómetros de la frontera de los Estados Unidos. Opera dos plantas de acero en Monclova que abarcan 3,000 acres.
Mientras que el 80 por ciento de sus despachos son para ciudades mexicanas como Monclova y Monterrey, la enorme acería algunas veces importa carbón de una mina en Eagle Pass, Texas, para suministrar energía.
La Cuarta Economía Más Grande del Mu
Desde la izquierda, Carlos Aguayo, director de planificación y administración de la AHMSA; Gerardo García, vicepresidente de compras de la AHMSA; y Luis Chapoy, gerente de logística y transporte de la AHMSA, recorren el campus Monclova de la AHMSA.
Gerardo García, director corporativo de suministros de la AHMSA, dijo que una revisión del TLCAN es necesario, pero por una razón sorprendente: mejorar la eficiencia del transporte entre México y los Estados Unidos.
Los 10 estados que limitan la frontera entre México y los Estados Unidos – California, Arizona, Nuevo México, Texas en los Estados Unidos y Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas en México – juntos representan la cuarta economía más grande del mundo, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
García y su equipo estiman que se necesita de cinco a seis horas para que un camión cruce la frontera a un costo aproximado de $100 por camión.
“Aproximadamente 25 millones de camiones cruzan la frontera cada año – 25 millones de camiones a $100 cada uno suman $2.5 mil millones”, dijo. “Si se vuelve más eficiente, ese dinero se queda con las empresas que hacen comercio en los 10 estados, en ambos países. Es muy importante”.
Pero la economía no está en el centro de la discusión del TLCAN en México. En cambio, el tema a menudo se vuelve emocional.
“Estados Unidos es nuestro aliado comercial más importante”, dijo Carlos Aguayo, subdirector de planificación y control corporativo de la AHMSA, frunciendo el ceño con preocupación. “Somos vecinos. No puedo cambiar a mi vecino. Si los Estados Unidos contraen gripe, nosotros tenemos la gripe”.
Aguayo, con experiencia en finanzas, se anima cuando habla de su preocupación por la relación actual entre los Estados Unidos y México.
“Un cambio en el TLCAN tendría un enorme impacto tanto en México como en Estados Unidos en su conjunto”, dijo. “Nuestros países pueden vivir separados unos de otros, por supuesto, pero ¿a qué costo?, no sería una mejora”.
Aguayo señala que entre el 70 y el 80 por ciento del maíz utilizado en México proviene directamente de los agricultores estadounidenses.
“Necesitamos tortillas”, dice. “Usted necesita vender su maíz. ¿Cómo pueden los Estados Unidos sobrevivir con su deuda, la disminución del crecimiento demográfico y la producción menos eficiente? Esa es la preocupación de México para los Estados Unidos. “El futuro de la política económica es la incertidumbre”.
Una Banda de Transporte Enorme Llamada el Ferrocarril
Enrique Santiago, contralor de DISELO, tiene gránulos usados para hacer botellas plásticas de agua.
El maíz es sólo una de las muchas exportaciones vitales de los Estados Unidos. Alrededor del 54 por ciento del gas natural de México es importado de Estados Unidos. Una interrupción en ese suministro preocupa a Victor Manguía, Director de Operaciones de DISELO, una instalación de transportación multimodal en Tizayuca, Hildago, México.
“Imagínese si se detiene,”, dice. “¿Quién lo traería? Las plantas de energía de México son mixtas; están tratando de cambiar a gas”.
Una de las principales materias primas de los envases y envíos de DISELO a Petróleos Mexicanos, o PEMEX, la compañía petrolera estatal mexicana, son los gránulos de resina plástica utilizadas para hacer botellas de plástico, entre otras cosas.
“Los Estados Unidos necesitan las materias primas que vienen de México”, dijo Manguía. “Las materias primas se transforman en los Estados Unidos en gránulos de plástico, y son devueltas a México donde se fabrican los productos”.
Para Luis De la Calle, este intercambio es un ejemplo perfecto de la complicada interconectividad de las economías de los Estados Unidos y México.
De la Calle cree que México tiene un superávit comercial con Estados Unidos porque Norteamérica se ha convertido en una línea de montaje. “Hay un cinturón que hace esa línea de montaje de trabajo – ese cinturón es el ferrocarril”, dijo. “Usted envía de un lado a otro las materias primas y las piezas mecánicas, y los productos finales”. El país al final de la línea de montaje, por definición, tiene un superávit comercial, porque ahí es donde se terminan y se venden los productos”.
De la Calle dice que los números del déficit comercial tienen que ser vistos holísticamente para entender si son buenos o malos.
“La economía de Estados Unidos es tremendamente competitiva en servicios”, dijo. “Las empresas mexicanas y las empresas estadounidenses que operan en México utilizan los servicios jurídicos, servicios de arquitectura, creativos y logísticos de los Estados Unidos. Hay una gran cantidad de servicios que los por los mexicanos compran a los estadounidenses seguros, por ejemplo. Los mexicanos con frecuencia pagan a las compañías estadounidenses honorarios y regalías. Si agrega todo, probablemente los Estados Unidos tengan una balanza comercial con México – tal vez incluso un superávit comercial”.
Bernardo Ayala, Vicepresidente de Union Pacific - México.
El balance que De la Calle menciona también se refleja en los números de Union Pacific. Los negocios entrevistados para este artículo son clientes de Union Pacific. Todos tienen un impacto financiero directo y tangible en más de 40,000 empleos estadounidenses de alta remuneración y calidad que no pueden ser exportados.
Cuando Bernardo Ayala ocupó el cargo de vicepresidente de Union Pacific en México en 2008, los carriles cargados dirigidos en dirección sur eran aproximadamente el 70 por ciento de los negocios en México de la Union Pacific (UP).
“Está lentamente equilibrándose”, dijo Ayala. “Nos estamos acercando a 50/50 ahora mismo, con 56 por ciento moviéndose al norte y 44 por ciento moviéndose hacia el sur, es increíble”.
Hoy en día, alrededor del 12 por ciento del volumen de la Union Pacific proviene o está destinado a México.
“Si usted se observa bien, nuestros países dependen unos de otros”, dijo Ayala. “México es el segundo mayor mercado de exportación de los Estados Unidos, así que me cuesta creer que no haya dependencia. Compare eso con China – China importa alrededor del 50 por ciento menos en productos de los Estados Unidos que México. Con México, hay una buena mezcla de productos que van y vienen”.
Enfocarse en el Futuro, Adoptar el Cambio
“Lo más importante durante las negociaciones del TLCAN fue si México debía recibir un trato especial porque era un país en desarrollo”, dijo De la Calle, recordando las negociaciones de los años 90.
Al final, México no recibió ningún trato o excepción especial. “Decidimos que deberíamos tener el mismo nivel de disciplina para los tres países”, dijo. “Eso fue revolucionario en aquel momento”.
De la Calle dice que el mundo ha cambiado desde entonces, y que el desafío de hoy es hacer que Norteamérica sea competitiva en Asia, Europa, América Latina y en algunos años, África.
“Tenemos que hacer la integración más profunda”, dijo. “Eso requiere mejoras significativas en la logística. La logística es el área que más puede ser expandida en el TLCAN”.